Last time I visited Porto, the second largest city of Portugal, was 15 years ago. I still vividly remember walking along the picturesque riverside Ribeira and admiring its colorful tiled houses. The green water of the Douro River was lazily heading to the Atlantic Ocean under a westerly sun and a deep blue sky. This apparent harmonious coexistence between sky, water and urban environment was abruptly shaken by the sudden fall of a large object that splashed straight into the Douro River in front of my eyes. It was a black plastic bin bag full of trash. Somebody, living in one of the apartments several floors above the pavement where I was walking, had decided to get rid of smelly undesirable waste by throwing it, without any hesitation, from a window into the fluvial water below. Immediately, a sense of disappointment poisoned my sense of wellbeing.
More than a decade later, I am back to visit Porto again. I am standing on top of Ponte de Dom Louís I. The spectacular view of the city, whose buildings cling on the steep banks of the Douro River is spoiled by a local woman who tosses some trash on the riverside as if it were the most obvious thing to do. Furthermore, following her moves from above the bridge makes me notice also that the river near that spot is not green but gray. I walk down to the riverbank. A closer inspection reveals that a large pipe is dumping raw sewage into the Douro attracting tons of voracious fish. I have never seen so many fish all at once in front of a sewer outlet before.
After so many years, it is a disappointment to find out that Porto inhabitants still do not seem to care that much for the health of their river. It is really surprising that, despite receiving a lot of money from the EU, apparently the Portuguese government has not spent one euro to improve the water quality of the Douro River, well at least in Porto.
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Quindici anni sono passati dall’ultima volta che ho visitato Porto, la più grande città portoghese dopo Lisbona. Vivamente ricordo ancora quando passeggiavo sul suo lungofiume pittoresco, chiamato Ribeira, ammirando case rivestite di piastrelle vivamente colorate. L’acqua verde intenso del fiume Douro pigramente stava scorrendo verso l’oceano Atlantico sotto un sole di ponente e un cielo blu intenso. Quest’apparente coesistenza armoniosa tra l’acqua, il cielo e l’ambiente urbano fu improvvisamente scossa dalla caduta improvvisa di un oggetto di dimensioni piuttosto grandi che si schiantò sulla superficie fluida del Douro con uno ‘splash’ sonoro difronte ai mei occhi. L’oggetto in questione era un sacco di plastica imbottito di spazzatura. Qualcuno, che viveva in un appartamento diversi piani al disopra del selciato su cui camminavo, decise di disfarsi di rifiuti indesiderabili buttandoli senza esitazione dalla finestra direttamente sulle acque fluviali sottostanti. Immediatamente, un senso di delusione incominciò a erodere il mio senso di benessere.
Più di una decina d’anni sono passati e sto visitando di nuovo Porto. Dal Ponte de Dom Louís I la vista spettacolare della città, con i suoi edifici arroccati sulle sponde scoscese del fiume Douro, è rovinata da una donna locale che butta una cartaccia sulla riva come se fosse la cosa più naturale da fare. Inoltre, mentre la sto seguendo con lo sguardo dall’alto del ponte, noto che lì vicino l’acqua del fiume non è verde ma grigia. Perciò decido di scendere giù e raggiungere la riva del fiume. Un’ispezione più ravvicinata rivela la presenza di una tubazione che scarica rifiuti fognari direttamente nel Douro attraendo centinaia di pesci ingordi. Non ho mai visto tanto pesce vicino a uno scarico fognario prima d’ora.
Dopo tanti anni, il fatto che i cittadini di Porto continuano a dimostrare poca sensibilità riguardo alla salute del loro fiume è una bella delusione. Mi sorprende che nonostante tutti i fondi ricevuti dalla Comunità Europea, il governo portoghese non sembra di aver speso neanche un euro per migliorare la qualità dell’acqua del Douro, almeno qui a Porto.
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Elisabetta (Betty) Bastai©
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